Spoločnosť Tofoo Co, ktorú založili britský pár David Knibbs a Lydia Smith, predefinovala tofu vo Veľkej Británii a z tejto tradičnej ázijskej ingrediencie urobila trendový, mainstreamový produkt s 62 % podielom na trhu v roku 2024. Ešte prekvapujúcejšia je ich odvážna inovácia – uvedenie tofu veľkosti XXL (750 g) na trh podobný konfekčným veľkostiam, čo upútalo pozornosť spotrebiteľov.
V roku 2016 dvojica získala malú remeselnú dielňu na výrobu tofu s ročným obratom iba 600 000 libier. Do roku 2025 ju rozrástli na podnik s obratom 32 miliónov libier, čím vzdorovali 7 % poklesu bezmäsitej kategórie v Spojenom kráľovstve vďaka 19 % nárastu tržieb. Ich úspech pramení z riešenia hlavných problémov britských spotrebiteľov: „tofu fóbie“ – spôsobenej príliš vodnatým tofu, ktoré si pred varením vyžadovalo 30 minút lisovania, a nudného, neprístupného imidžu značky. V roku 2023 jedlo tofu iba 8 % britských domácností, no David všimol obrovský potenciál porovnaním s americkým trhom s tofu v hodnote 175 miliónov libier a odhadol nevyužitú hodnotu Spojeného kráľovstva na 40 miliónov libier (oproti skutočným 7 miliónom libier v tom čase).
Využívajúc svoje desaťročia skúseností v oblasti rýchloobrátkového spotrebného tovaru – David v predaji v spoločnosti Mars a Lydia v maloobchode v spoločnosti Arla – najprv prepracovali produkt. Použitím tradičného japonského koagulantu nigari namiesto síranu vápenatého vytvorili extra pevné tofu s predlisovanou vlhkosťou, vďaka čomu je „otvorte a použite“. Balenie a oficiálna webová stránka ponúkajú jednoduché, podrobné návody: sceďte, nakrájajte, uvarte, vychutnajte si, so šiestimi spôsobmi prípravy (kocky, rozdrobte, trhajte atď.) a recepty v západnom štýle, ako je tofu pizza a kari, čím tofu integrovali do britských stravovacích návykov.
Ich stratégia vstupu na trh bola rovnako dômyselná. Lydiine maloobchodné kontakty ich v roku 2016 priviedli do 2 000 predajní Tesco. Presvedčili kupujúcich pomocou údajov z Kantaru a vízie rozvíjať kategóriu, nielen konkurovať. S cenou 2,30 libry za 280 g balenie – stredná kategória v kategórii bez mäsa – sa ich Naked Tofoo do roku 2023 stal najpredávanejším produktom na trhu s tofu, expandoval do všetkých hlavných supermarketov v Spojenom kráľovstve a do roku 2025 zaznamenal 100 % rast v kanáli stravovacích služieb.
Marketing sa zameral na ochutnávky v predajniach, pričom výdavky v roku 2024 vzrástli o 89 % – verili, že „jedno sústo je lepších ako tisíc reklám“. Na rozdiel od iných značiek rastlinnej výroby, ktoré napodobňovali mäso, spoločnosť Tofoo Co. prezentovala tofu ako samostatnú ingredienciu so zábavným a praktickým štýlom značky: žiadne kázne o ekologických posolstvách, len humorný a zrozumiteľný text typu „Tento pravopis je chyba. Taká je aj táto veta. Ale Tofoo nie je.“
Ich charakteristickým znakom je inovácia produktov. Ponúkajú tofu vo veľkostiach podobných odevným (280 g, 450 g, 750 g XXL) a uviedli na trh prvé mrazené tofu v Spojenom kráľovstve, plus predmarinované, predkrájané varianty „lenivého tofu“ – údené, sriracha a dokonca aj miešané tofu, ktoré chutí ako vajcia. Výrazné, hranaté balenie s jasnými farbami a obrovským brandingom vynikne na pultoch s jasnými pokynmi na použitie vytlačenými priamo na ňom.
Vďaka investícii nemeckého fondu Comitis Capital v roku 2024 sa spoločnosť The Tofoo Co v roku 2025 rozšírila do popredných francúzskych supermarketov a v roku 2026 získala nemeckého výrobcu rastlinných produktov Topas, čím získala prístup k jeho európskej distribučnej sieti pre uvedenie na trh v Nemecku. Toto vytvára podmienky pre európsky boj o tofu, pričom kórejská značka Pulmuone sa tiež zameriava na trh – Čína, rodisko tofu, však stále chýba.
Cesta spoločnosti Tofoo Co ponúka kľúčové ponaučenia pre značky tradičných čínskych potravín: globalizácia spočíva v zjednodušení použiteľnosti, lokalizácii receptov a budovaní mladistvej a prístupnej značky. Tak ako Lipton predefinoval čínsky čaj, aj spoločnosť Tofoo Co prepracovala tofu a dokázala, že starodávne ingrediencie si môžu získať srdcia celého sveta pomocou inteligentných inovácií. Sila Číny v oblasti tvorby chutí v spojení s moderným brandingom by z nej mohla urobiť globálneho lídra v oblasti tofu. A vstup spoločnosti Tofoo Co na čínsky trh by mohol byť práve tým „sumcom“, ktorý spustí novú vlnu inovácií v čínskom tofu priemysle.
Čas uverejnenia: 20. marca 2026